Die Abendkälte im November lag wie ein feuchter Schleier über dem ruhigen Wohngebiet von Freiburg. Michael hatte nur seine leichte Arbeitsjacke übergeworfen, als er gegen zwanzig Uhr die Hintertür öffnete. Der Hof hinter seinem Haus war von einer dichten Buchenhecke umgeben, dahinter begann das dunkle Gebüsch, das sanft in den Schwarzwald überging. Bruno, sein dreijähriger Schäferhund, lief gewohnheitsmäßig voran und schnüffelte am feuchten Gras. Es sollte nur eine kurze Runde werden, kaum zehn Minuten, bevor das Abendessen fertig war.
Als Michael nach fünf Minuten nicht zurückkehrte, dachte seine Frau Katrin sich noch nichts dabei. Es kam vor, dass er am Gartenzaun kurz mit dem Nachbarn sprach. Doch als nach zwanzig Minuten das Essen auf dem Tisch auskühlte und die Dunkelheit im Hof vollkommen dicht geworden war, ging sie zur Veranda. Sie rief seinen Namen. Keine Antwort. Nur das ferne Rauschen der Tannen im Wind. Sie schritt den kurzen Weg bis zum Holztor ab, das leicht offen stand. Michael war verschwunden, sein Smartphone lag entsperrt auf dem Esstisch in der Küche.
Zwei Stunden vergingen in lähmender Ungewissheit. Katrin hatte bereits die örtliche Polizei informiert, die eine erste Streife vorbeischickte. Gerade als die Beamten den Hof ausleuchteten, ertappte man ein leises Kratzen am hölzernen Hoftor. Katrin riss die Tür auf. Bruno stand da, allein, mit hängendem Kopf und schmutzigen Pfoten. Michael war nicht bei ihm. Die Polizeibeamten traten sofort an den Hund heran, um zu sehen, ob er Verletzungen aufwies. Dabei bemerkte der jüngere Polizist ein Stück zusammengefaltetes, feuchtes Papier, das fest unter das breite Lederhalsband geschoben worden war.
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Katrin trat zitternd näher, als der Polizist das Papier vorsichtig herauszog und auffaltete. Es war kein klassischer Erpresserbrief, keine handgeschriebene Drohung. Auf dem Streifen Papier stand lediglich eine fünfstellige Zahlenfolge in blauer Kugelschreiberschrift: 01067. Keine Namen, keine Forderung, kein Hinweis auf einen Treffpunkt. Die Beamten gaben die Zahlen umgehend an die Einsatzzentrale durch. Es handelte sich um die Postleitzahl der Altstadt von Dresden – mehr als fünfhundert Kilometer nordöstlich von Freiburg entfernt.
Wie konnte ein Zettel aus Sachsen in das Halsband eines Hundes gelangen, der vor knapp zwei Stunden in Baden-Württemberg verschwunden war? Die Ermittler standen vor einem Rätsel. Eine Entführung schien wahrscheinlich, doch warum sollte der Täter eine Postleitzahl am Einsatzort hinterlassen? Die Kriminalpolizei übernahm die Ermittlungen noch in der gleichen Nacht. Katrin wurde stundenlang befragt. Gab es Schulden? Affären? Feinde aus Michaels beruflicher Tätigkeit als Architekt? Katrin verneinte alles. Michael führte ein unauffälliges, geordnetes Leben. Das einzige außergewöhnliche Projekt, an dem er im letzten Jahr gearbeitet hatte, war die Sanierung eines alten Gewerbekomplexes am Rande von Freiburg gewesen.
Die Spurensicherung untersuchte das Halsband und den Zettel im Landeskriminalamt. Die Schrift war hastig, aber bestimmt. Fingerabdrücke fanden sich keine, jedoch mikroskopisch kleine Spuren von Feinstaub und Altölasche an den Rändern des Papiers. Währenddessen werteten Ermittler in Dresden die Funkzellen im Bereich der Postleitzahl 01067 aus. Gegen Morgen stießen die Ermittler auf eine Merkwürdigkeit: Michaels Name tauchte in keinem Buchungssystem von Hotels oder Bahnverbindungen auf, aber ein Fahrzeug mit einem gestohlenen Kennzeichen aus dem Landkreis Breisgau war um kurz nach Mitternacht an einer automatisierten Erfassungskamera auf der Autobahn A4 nahe Dresden registriert worden.
Die Rekonstruktion der Ereignisse im Hof zeigte ein beängstigend präzises Bild: Michael war im eigenen Garten überrascht worden. Es gab keine Spuren eines langen Kampfes, lediglich ein abgeknickter Ast an der Buchenhecke deutete darauf hin, dass er gewaltsam durch das Tor gezerrt worden war. Der Hund war offenbar verjagt oder kurzzeitig betäubt worden, bevor man ihm den Zettel untersteckte. Doch welches Motiv steckte dahinter?
Der Durchbruch kam, als die Ermittler Michaels alte Unterlagen durchsuchten. Vor mehr als zehn Jahren hatte Michael als junger Bauingenieur für eine Investmentgesellschaft gearbeitet, die ein historisches Areal in Dresden umgestalten wollte. Das Projekt war damals nach Finanzunregelmäßigkeiten und dem abrupten Konkurs der Betreibergesellschaft eingestellt worden. Ein damaliger Teilhaber der Firma war spurlos verschwunden, nachdem Vorwürfe der Untreue im Raum standen. Michael hatte damals als Zeuge gegenüber den Ermittlungsbehörden ausgesagt und die Buchhaltungsunterlagen übergeben, die zur Aufdeckung des Betrugs führten.
Der Zettel mit der Postleitzahl 01067 führte die Dresdner Polizei zu einer seit Jahren leerstehenden Fabrikhalle im Wilsdruffer Vorstadt-Viertel. Das Areal gehörte genau zu jenem gescheiterten Bauprojekt aus Michaels Vergangenheit. Als Spezialeinsatzkräfte das Gelände am nächsten Nachmittag umstellten, drangen sie vorsichtig in den dunklen Komplex ein. In einem abgelegenen Kellerraum stießen die Beamten schließlich auf Michael. Er war an einen Stuhl gebunden, unverletzt, aber geschockt.
Sein Entführer war kein Unbekannter: Es handelte sich um den damaligen Hauptinvestor, der nach jahrelangem Fluchtleben im Ausland zurückgekehrt war. Er hatte Michael die Schuld an seinem finanziellen Ruin gegeben und wollte ihn zur Herausgabe alter Dokumente zwingen, von denen er glaubte, sie existierten noch. Den Zettel hatte der Täter nicht als Rätsel hinterlassen – es war ein folgenschwerer Versehen. Beim Überwältigen Michaels im Hof hatte der Täter in der Dunkelheit nach einer Notiz gepackt, um den Hund einzuschüchtern, und dabei versehentlich einen Zettel verwendet, den er zuvor für einen Notfallkontakt in Dresden vorbereitet hatte.
Michael konnte wohlbehalten zu seiner Familie nach Freiburg zurückkehren, während der Täter noch auf dem Gelände festgenommen wurde und sich nun vor Gericht verantworten muss.