Es war eine kalte, neblige Novembernacht im Jahr 2021 auf der Bundesstraße B31 zwischen Freiburg und Donaueschingen. Dichter Nebel lag über der Fahrbahn, die Sicht betrug kaum zwanzig Meter. Markus Schneider, 35 Jahre alt und Bauingenieur aus Freiburg, war nach einem langen Arbeitstag auf dem Heimweg.
Die Strecke kannte er seit Jahren, weil er sie mehrmals pro Woche fuhr. Zuhause warteten bereits seine Frau Julia und ihre fünfjährige Tochter Emma mit dem Abendessen. Markus galt als zuverlässig und pünktlich. Wenn er sich verspätete, rief er immer an.
Kurz nach ein Uhr entdeckte eine Polizeistreife einen dunklen Audi A6 auf dem Seitenstreifen, wenige Kilometer vor einer langgezogenen Kurve nahe Titisee-Neustadt. Das Fahrzeug stand halb auf dem Grünstreifen.
Der Motor lief noch, die Scheinwerfer schnitten durch den dichten Nebel, und die Fahrertür stand sperrangelweit offen. Die Beamten gingen zunächst davon aus, dass der Fahrer wegen einer Panne oder eines medizinischen Problems ausgestiegen war.
Doch als sie sich dem Wagen näherten, war niemand darin.
Die Zündung war eingeschaltet, das Armaturenbrett leuchtete und aus dem Radio lief leise Musik. Im Innenraum fanden sich keinerlei Hinweise auf einen Kampf oder ein Gewaltverbrechen. Auf dem Fahrersitz lag Markus‘ Smartphone mit noch eingeschaltetem Display. Darauf war eine angefangene, aber nie abgeschickte Nachricht an seine Frau zu lesen:
„Ich bin gerade an der Kurve. Irgendetwas liegt auf der Straße… Ich sehe lieber nach.“
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Neben dem Handy lagen seine Brieftasche, der Haustürschlüssel und sämtliche Ausweisdokumente. Sogar seine Jacke befand sich auf der Rückbank. Es wirkte, als hätte Markus das Auto nur für wenige Sekunden verlassen und müsste jeden Moment zurückkommen.
Doch er kehrte nie zurück.
Noch in derselben Nacht begann eine groß angelegte Suchaktion. Polizei, Feuerwehr, Bergwacht und Hundestaffeln durchkämmten die umliegenden Wälder, Böschungen und Wiesen. Die Suchhunde verloren seine Spur jedoch bereits wenige Meter hinter der geöffneten Fahrertür. Es gab weder Fußabdrücke noch persönliche Gegenstände oder andere Hinweise, die auf seine Laufrichtung schließen ließen.
Regen und dichter Nebel machten die Suche zusätzlich nahezu unmöglich und beseitigten innerhalb weniger Stunden selbst schwächste Spuren.
Für Julia begann eine Zeit voller Ungewissheit. Die Polizei überprüfte Markus‘ berufliches und privates Umfeld, seine Finanzen, seine Telefonverbindungen und sämtliche Kontakte.
Doch nichts deutete darauf hin, dass er freiwillig verschwunden sein könnte. Er hatte keine Schulden, keine bekannten Konflikte und freute sich wenige Wochen zuvor noch auf den geplanten Familienurlaub.
Nach Monaten ohne neue Erkenntnisse wurde der Fall zu einer der rätselhaftesten Vermisstensachen der Region.
Erst im Frühjahr 2023 ergab sich ein entscheidender Hinweis.
Bei Rodungsarbeiten entdeckten Forstarbeiter rund zwei Kilometer von der Fundstelle des Autos entfernt einen überwucherten ehemaligen Versorgungsschacht aus den 1960er-Jahren. Zwischen Gestrüpp und umgestürzten Bäumen fanden sie zunächst eine stark verwitterte Schuhsohle und wenig später einen verrosteten Metallverschluss eines Rucksacks.
Die alarmierten Kriminaltechniker führten eine DNA-Analyse durch.
Das Ergebnis bestätigte die schlimmste Befürchtung.
Die sterblichen Überreste gehörten Markus Schneider.
Die spätere Rekonstruktion ergab schließlich, was in jener Nacht höchstwahrscheinlich geschehen war.
Offenbar hatte Markus im dichten Nebel ein verletztes Reh oder einen angefahrenen Hund am Straßenrand erkannt. Weil er anderen Verkehrsteilnehmern helfen und einen möglichen Unfall verhindern wollte, hielt er sofort an. In der Eile ließ er den Motor laufen, griff weder nach seiner Jacke noch nach seinem Handy und stieg direkt aus.
Nur wenige Schritte neben der Fahrbahn verlor er auf einer durchnässten Böschung den Halt. Unter dichtem Gestrüpp befand sich ein alter Versorgungsschacht, dessen Abdeckung bereits Jahre zuvor teilweise eingebrochen war und von Pflanzen vollständig verdeckt wurde. Der aufgeweichte Boden gab unter seinem Gewicht nach, sodass er mehrere Meter tief abstürzte.
Durch den schweren Sturz verlor er vermutlich sofort das Bewusstsein. Niemand hörte seine Hilferufe, und der Schacht wurde von dichtem Bewuchs vollständig verborgen. Regen, Laub und die Natur verdeckten innerhalb kurzer Zeit sämtliche Spuren, sodass selbst die intensive Suche nur wenige Meter entfernt erfolglos blieb.
Markus wurde weder Opfer eines Verbrechens noch eines mysteriösen Ereignisses.
Sein Verschwinden war die Folge einer tragischen Verkettung unglücklicher Umstände.
Seine Familie erhielt schließlich Antworten auf die quälenden Fragen, die sie fast anderthalb Jahre lang begleitet hatten. Heute erinnert ein kleines Holzkreuz am Straßenrand an die Nacht, in der ein einziger Moment genügte, um das Leben einer ganzen Familie für immer zu verändern.